Foto: ESA

Acabo de leer que más de 15.000 fragmentos de basura espacial contaminan nuestra órbita, lo que significa que estos residuos han aumentado en un 3% durante este primer semestre de 2010.Todos estos datos provienen del último informe trimestral de la Oficina del Programa de la NASA de Restos Orbitales (NASA Orbital Debris Program Office).

¿Pero a qué se refieren los expertos cuando hablan de basura espacial? Pues bien, se utilizan estos términos para cualquier objeto artificial sin utilidad que orbita la Tierra, y según información de elblogverde.com, se compone de cosas tan variadas como grandes restos de cohetes y satélites viejos, restos de explosiones, o restos de componentes de cohetes como polvo y pequeñas partículas de pintura.

Según comenta este blog:

“La basura espacial se ha convertido en una preocupación cada vez mayor en estos últimos años, puesto que las colisiones a velocidades orbitales pueden ser altamente perjudiciales para los satélites de funcionamiento y pueden también producir aún más basura espacial en un proceso llamado Síndrome de Kessler“.

“Pese al pequeño tamaño de la mayor parte de los fragmentos, las vertiginosas velocidades a las que están sometidas, hacen de éstos una seria amenaza a cualquier misión que pueda ser efectuada en un futuro próximo”.

Wikipedia nos da más datos: desde 1991, se han registrado al menos tres colisiones en la órbita terrestre por culpa de la basura espacial. Estas colisiones se irán multiplicando y, a la vez, aumentarán los objetos peligrosos en órbita. La progresión matemática calculada por los expertos cifran en más de 18 choques al año será el número de accidentes producidos por estas chatarras para dentro de dos siglos.

Los expertos reconocen que hacer frente a este problema es complicado y costoso, por lo que sería necesario que los investigadores idearan nuevos métodos para solucionar esta clase de problemas.

Para paliar estos efectos, que prometen ser un problema en el futuro, la NASA cuenta con el programa ‘U.S Space Surveillance Network‘, una iniciativa del Ejecutivo estadounidense que detecta por radares estos cuerpos, que deben superar los cinco centímetros, los controla, cataloga e identifica, además de predecir cuándo y dónde caerán en la Tierra.

Esta iniciativa se enmarca en el conjunto de campañas de sensibilización que desarrolla el Ministerio. En concreto, la obra se representará en 100 localidades, centrándose en las comarcas con mayor problemática de incendios forestales.

En la actualidad está representándose en Galicia, y en agosto y septiembre
recorrerá pueblos de Aragón y Andalucía. Las acciones de Medio Ambiente para combatir esta lacra incluyen también un programa de actividades dirigidas a población escolar.

NO BAJAS LA GUARDIA

Transcurrido un mes desde el inicio de la campaña, el subsecretario del Ministerio del Interior, Justo Zambrana, presidió este martes una reunión de seguimiento del Comité Estatal de Coordinación sobre incendios forestales.

Aunque la campaña está transcurriendo en niveles inferiores a otros años, el Gobierno considera necesario “no relajar la vigilancia”, ante las condiciones meteorológicas y de riesgo que puedan producirse este verano.

Según datos de Protección Civil, entre el 1 de enero y el 18 de julio el número total de siniestros producidos en España fue de 5.322, número “significativamente menor” que los registrados en los dos últimos años (9.537 en 2009 y 7.122 en 2008), y casi la mitad que la media de siniestros del decenio, que es de 9.548.

El número total de superficie forestal quemada en 2010 es de 15.890 hectáreas frente a las 53.106 de 2009 y 34.982 de 2008. Durante las mismas fechas, fallecieron tres personas en la lucha contra el fuego (en sucesos ocurridos en mayo y junio), frente a las nueve del año pasado.

Este año participan 11 ministerios en la campaña contra incendios, con 5.000 efectivos de las Fuerzas y Cuerpos de Seguridad del Estado, 3.000 miembros de la Unidad Militar de Emergencias, 500 efectivos de las Brigadas de Refuerzo de Incendios (BRIF), del Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino, y 70 medios aéreos.

Foto: Fundacíón Algalita

Una ‘sopa’ preparada con botellas de agua y bebidas gaseosas, cepillos de dientes, bolsas, jeringuillas y productos plásticos de todo tipo, con una extensión que triplica al territorio de España, duplica al Estado de Texas (Estados Unidos) o incluso supera en algo al tamaño del Perú, flota como una mancha mortal sobre el Océano Pacífico, entre las costas de California (EE.UU.) y Japón, atravesando Hawai.

Fue el oceanógrafo norteamericano Charles Moore quien, en 1997, descubrió de casualidad esta “gran mancha de basura”, como él mismo la calificó, durante un viaje en barco de Los Ángeles a Hawai, que se desvió de la ruta establecida y navegó por un vórtice que los marineros evitan por la escasez de viento y las elevadas presiones.

Después de registrar la mancha, que cubre una extensión de 500 millas, Moore declaró a la prensa mundial que el Océano Pacífico:

“Es el mayor vertedero de basura del mundo”.

Poco tiempo después, el investigador creó la Fundación de Investigación Marina Algalita, mediante la cual trabaja hasta la actualidad para analizar el impacto de la contaminación por plástico en el Pacífico. De acuerdo con sus últimos descubrimientos, que son publicados en su página web, Moore cree que la mancha contiene unas cien millones de toneladas de desperdicios plásticos.

Durante una conferencia titulada ‘Una comparación de plástico y de plancton en el Giro Central del Pacífico Norte’, que ofreció en California, Moore reveló que –después de haber realizado una investigación en el mar– se descubrió que en la zona analizada:

“Había aproximadamente seis veces más cantidad de plástico que de plancton”.

Ante esto, añadió que:

“El daño causado por el plástico en los mares debe preocuparnos más que la huella de carbono en el planeta”.

Otro problema, según Algalita, es que no todo el plástico flota en la superficie del océano.

“Aproximadamente la mitad de los plásticos tiene flotabilidad negativa”, recuerda la organización.

Por lo tanto –agrega– estos plásticos se acumulan en el fondo y sirven de ‘alimento’ para ciertos peces y langostas que a su vez sirven de alimento para los seres humanos.

“Los peces recogidos del Pacífico en 2008 tenían plástico en sus estómagos. ¿Qué significa esto para el ecosistema del océano, y en mayor medida, para la salud humana? ¿Qué significa para los seres humanos y otros animales que dependen de estos peces de ‘plástico’?”, se cuestiona la fundación marina.

La Organización de las Naciones Unidas (ONU) asegura que la contaminación por desechos causa la muerte de más de un millón de pájaros marinos y de más de 100.000 mamíferos acuáticos cada año. Estas cifras se basan en el constante hallazgo de productos plásticos y hasta de colillas de cigarrillos en los estómagos de animales muertos.

El oceanógrafo Curtis Ebbesmeyer, en una entrevista con el diario británico ‘The Independent‘, dijo recientemente que la ‘sopa’ de plástico del Pacífico:

“Se mueve como si fuera un gran animal sin correa y con frecuencia se aproxima al archipiélago hawaiano, dejando la costa cubierta de plástico”.

¿QUÉ PUEDES HACER TÚ?
Ante esta situación, la Fundación Algalita elaboró una serie de recomendaciones para que las personas comunes y corrientes puedan contribuir con el rescate del Pacífico. Actos tan simples como utilizar bolsas de tela en los supermercados o, en caso contrario, comprar en grandes cantidades para no usar muchas bolsas, forman parte de estas sugerencias.

A esto se suma mantener la basura alejada de los canalones y alcantarillas en las calles, reducir el consumo de productos empaquetados o, en todo caso, preferir los productos empaquetados en materiales reciclados.

Algalita recuerda además en su página web que:

“¡Los plásticos son como son los diamantes, para siempre!”

‘ASPIRAR’ EL OCÉANO
Esta situación preocupa a millones de personas y también a algunas empresas. El Grupo Electrolux ha decidido fabricar cinco aspiradoras utilizando como materia prima plásticos recogidos del océano Pacífico y de otros mares (Índico, Atlántico, Mediterráneo, Báltico y el Mar del Norte), como parte de la iniciativa ‘Vac from the Sea’, que tiene el objetivo de llamar la atención sobre el problema de contaminación marina originada por los plásticos que se tiran al mar y, al mismo tiempo, combatir la escasez de plásticos reciclados en la tierra, donde son necesarios para fabricar electrodomésticos sostenibles.

“Hay islas de plástico kilométricas flotando en nuestros océanos y contaminando sus aguas, mientras paradójicamente en la tierra hay escasez de esa materia para la fabricación de electrodomésticos ecológicos. Por ellos estamos tratando de fomentar la idea de recoger suficientes plásticos reciclados. Lo que el mundo necesita ahora es un mejor ‘karma plástico’”, declaró días atrás a la prensa la vicepresidenta de asuntos medioambientales de la división Floor Care de Electrolux, Cecilia Nord.

Estos productos no serán vendidos, sino se exhibirán en el centro de diseño de Electrolux de Estocolmo (Suecia), con la finalidad de concienciar sobre la contaminación marina. La iniciativa se podrá seguir en el blog www.electrolux.se/vacfromthesea.

Una triste historia, la vivida a lo largo de los 1.300 km de longitud de este río que bebe su nombre del país más pequeño de África, a la que los últimos años se le ha dado la oportunidad de mejorar. Así, la UNESCO se ha encargado de convertir la otrora isla de esclavos en Patrimonio de la Humanidad. También la anteriormente amenazada fauna y flora de este territorio ha sido objeto de protección por este organismo.

Este es el caso del Parque Nacional de Niokolo-Koba, que lleva décadas de protección a sus espaldas, considerado primero coto de caza allá por 1926, para pasar posteriormente a ser ‘Reserva Forestal’ en 1951, ‘Reserva de Fauna’ en 1953 y, finalmente ‘Reserva de la Biosfera y Patrimonio de la Humanidad’ en 1981.
Con una superficie de 9.130 km cuadrados de planicie, salpicada por el río Gambia al sudeste y noroeste, las 1.500 especies de plantas, las 80 variedades de mamíferos, 300 especies de aves, 36 de reptiles y 20 animales de anfibios, y 60 especies de peces han hecho de este parque merecedor del honroso título de la UNESCO.

Sin embargo, los cazadores furtivos y el desarrollo de la zona han hecho de Niokolo-Koba prácticamente un desierto. Así, si en 1900 había 5.000 ejemplares de ñu rojo, ahora su población se ha visto mermada a 150 supervivientes. Igual situación han vivido los antílopes, que han pasado de 24.000 a apenas un centenar.

Peor situación es la vivida por los elefantes, de los que no se sabe si quedan ya en el parque. La falta de recursos, con un agente forestal cada 57 km, y los problemas de gestión han facilitado el pillaje y con él la desprotección, por lo que en 2007 la UNESCO decidió incluirlo en la lista de Patrimonio Mundial en Peligro.

Foto: Ecologistas en Acción

El velero “Diosa Maat”, que partió esta semana del puesto de Tarifa (Cádiz), navega ya rumbo a una larga travesía por el Mediterráneo occidental con el fin de extraer conclusiones e imágenes sobre la salud de los ecosistemas marinos y su biodiversidad.

La iniciativa parte de Ecologistas en Acción que están realizando una campaña bajo el nombre de “En acción por la biodiversidad del Mediterráneo en Tarifa: la puerta del Mare Nostrum”.

La ONG afirma que en el Mediterráneo se encuentra representada una tercera parte de la biodiversidad de todo el planeta y espera poder encontrar numerosos ejemplares propios de la zona como el coral anaranjado, ‘Astroides calycularis‘, las praderas de ‘Posidonia oceánica‘  o la ‘Pinna nobilis‘, conocida como nacra mediterránea.

El “Diosa Maat” realizará numerosos estudios de salud y densidad en el mar de Alborán, islas Baleares e islas Chafarinas y con los datos recabados.

Además, la organización informará a la sociedad sobre los efectos nocivos sobre los ecosistemas y sobre la economía local que representaría el proyecto de construcción del Macropuerto de Tarifa presentado por la Autoridad Portuaria de la Bahía de Algeciras (APBA). En pleno corazón de la Reserva Intercontinental de la Biosfera.

La embarcación, decomisada en 2004 por la Audiencia Nacional por tráfico de drogas, fue solicitada por Ecologistas en Acción y se la cedieron en junio de 2005. La entidad lo restauró y acondicionó para acometer proyectos de conservación de biodiversidad marina.

Desde Junio de 2005, el Diosa Maat de Ecologistas en Acción lleva batallando, divulgando y estudiando el medio marino de todo el estado español. Desde esa fecha, este velero de 14 metros ha recorrido más de 15.000 millas en las que ha podido desempeñar campañas como la de Protección de los Sebadales de Canarias o la campaña del Atún Rojo.

Pero las medusas están siendo una de las principales afectadas por el cambio climático. De hecho, el mediterráneo recibe cada año más visitas de especies hermanas que no corresponden a nuestras aguas, sino a otras mucho más cálidas.

De hecho, la Universidad de Alicante está investigando la ‘repentina’ proliferación en la zona de Denia de unas medusas ‘impropias del Mediterráneo’, que pueden ser muy ‘dañinas’, al formar agrupaciones de numerosos individuos. Vienen de aguas tropicales y subtropicales del Índico, el Pacífico y el Caribe. Según explica esta universidad, se trata de una “cubomedusa” de la especie “carybdea marsupialis“, animal de pocos centímetros de tamaño.

Por esta razón, su instituto Ramon Margalef coordina un proyecto
de investigación, denominado “Cubomed”, que forma parte del programa
Life de la Unión Europea y que, entre otras cosas, trata de averiguar
el origen de las altas densidades de población que se han observado en la Comunidad Valenciana. Al proyecto también está asociado el Instituto de Ciencias del Mar de Barcelona (CSIC).

La Universidad de Alicante explica que:

“lo que intriga a los científicos es la repentina explosión demográfica de individuos de esta especie, que antes se veía en contadas ocasiones y en solitario o en grupos reducios”.

Sólo en el verano de 2008 fueron atendidas por su picadura 2.500 personas en una playa de la zona. Just Bayle, profesor de Ciencias del Mar
del citado centro y director de este proyecto de investigación explica:

“Se tiene constancia de la presencia de estas medusas en el Mediterráneo al menos desde 1878, pero es sorprendente ver la densidad de los grupos que están apareciendo”.

El estudio se inició hace un año y tendrá una duración total de 60 meses, periodo durante el que se tratará de establecer el ciclo biológico de estos organismos y de averiguar los factores ambientales que determinan su concentración.

© OCEANA

Ya os hemos hablado alguna vez en otros post de la expedición que realiza por los mares del mundo el catamarán de investigación Oceana Ranger, como parte del proyecto LIFE+ INDEMARES. Una iniciativa que quiere dar a conocer la biodiversidad marina pero también denunciar todas aquellas actuaciones que van en contra de ella y que la destruyen.

Pues bien, en esta ocasión, el buque Oceana ha descubierto una riqueza espectacular en aguas españolas del mar de Alborán, donde existen corales de profundidad que forman grandes colonias de corales blancos y una enorme y rica fauna asociada.

Este nuevo arrecife hallado en Alborán es uno de los más importantes del Mediterráneo, pero también uno de los más amenazados, ya que la mayoría de las colonias están muertas o se encuentran en peligro por las actividades de pesca que se realizan en la zona.

Dado el interés de este hábitat para numerosas especies y su mal estado de conservación, Oceana como socio del proyecto, estudia esta área para su posible protección.

Hallazgos como el arrecife de coral de Santa María di Leuca en Italia o de los cañones de Creus y Palamós en Cataluña habían abierto la esperanza sobre la posibilidad de que aún existieran nuevos arrecifes de corales de profundidad por descubrir.

Y bingo, ahí estaba otro importante tesoro en el mar de Alborán. Pero colonias vivas de corales de profundidad coexisten con grandes extensiones de corales muertos. Los corales que aún sobreviven sufren un deterioro acelerado que amenaza uno de los ecosistemas más ricos de este mar.

Los corales blancos se entremezclan con corales negros, corales látigo, esponjas de cristal y otras especies de estas profundidades para configurar un hábitat de gran importancia para especies como las gallinetas, los peces reloj, los besugos, etc.

Se cree que la mitad de los arrecifes de corales blancos del Atlántico han desaparecido ya, y en el Mediterráneo la situación parece ser peor. La mayoría de las investigaciones realizadas hasta la actualidad sólo encuentran corales muertos que antaño debían formar grandes arrecifes en las profundidades marinas.

Oceana ha dado la voz de alerta para que se incremente la superficie y número de áreas marinas protegidas y se impida el fuerte retroceso de los ecosistemas más vulnerables del Mediterráneo, como los arrecifes de coral, los fondos de maërl, el coralígeno, los bosques de algas laminariales y fucales, etc.

El proyecto LIFE+ INDEMARES tiene como objetivo contribuir a la protección y uso sostenible de la biodiversidad en los mares españoles estudiando diez áreas marinas con el objetivo de conocer sus valores naturales y, en su caso, proponerlas para su inclusión en la Red Natura 2000 marina.

El Mediterráneo sigue sufriendo un gran número de amenazas a causa del elevado número de actividades humanas que se realizan en él; la pesca destructiva, la destrucción litoral, el tráfico marítimo, los vertidos contaminantes, las explotaciones de gas y petróleo, o el cambio climático hacen mella sobre este mar, que aún alberga una rica biodiversidad y algunos de los ecosistemas más espectaculares del planeta. Ricardo Aguilar, Director de Investigación de Oceana Europa nos cuenta:

“Es doloroso ver que hay más volumen de corales muertos que vivos. Si las colonias vivas que hemos encontrado ya son de por sí espectaculares, habría que imaginarse lo que llegaron a ser estos magníficos arrecifes antes de su deterioro”.

Y es que parece que no corren buenos tiempos para nuestro litoral. Títulos como ‘Caos en las costas’, referente al último informe sobre ‘Banderas Negras’ presentado por la asociación Ecologistas en Acción, no podrían ser más reveladores.

Según este estudio, dado a conocer hace unos días, a factores como la expansión urbana – según datos del Observatorio de Sostenibilidad Español (OSE), en los últimos 19 años se ha urbanizado a un ritmo de 3 hectáreas por hora- se añaden otros factores como la vulneración de la Directiva Marco de Aguas (en ninguna comunidad autónoma se depura y se reutiliza el agua), así como el incremento en la construcción de puertos de interés general, símbolo, para la asociación, de la apuesta por energías fósiles como el gas.
Hechos a los que se une, la crítica por parte de la organización ecologista hacia la gestión de los proyectos de regeneración de playas:

“Ecologistas en Acción, considera inadmisible que con dinero público, el Ministerio de Medio Ambiente esté financiando obras de gran impacto ambiental, como paseos marítimos y diques, o que autorice proyectos como puertos deportivos, con cuya construcción se afecta gravemente a un importante número de playas al impedir el aporte sedimentario necesario para su mantenimiento, y que luego tenga que ser nuevamente el Ministerio quien autorice y financie proyectos de regeneración de playas para evitar la práctica desaparición de las mismas”.

Poco tiene que ver este diagnóstico con el presentado el año pasado, en el que la organización ecologista decía ver en la crisis económica una oportunidad para la costa. Un optimismo que se ha visto empañado por unas causas, las ya citadas, a las que se pone cara, con la elaboración de una lista de los parajes más degradados.

Así, ninguna CCAA se libra del dudoso honor de contar con algunas de sus playas en este ‘top ten’ de contaminación. La playa de la Barceloneta, la erosión de la costa valenciana, la elevada ocupación de las riberas del mar menor, la transformación sufrida en la Costa del Sol, o la ‘mediterraneización’ de Galicia, Asturias y Cantabria completan de cabo a rabo un litoral como el español, al que los ojos de media Europa miran con la llegada del buen tiempo.

Cada año mueren en nuestro país más de 25.000 pájaros por colisión y electrificación, según datos proporcionados por el Ministerio del Medio Ambiente. Una cifra que se eleva a más de un millón de aves según datos de SEO Bird Life. Aunque, quizás, sea más revelador el hecho de que en los últimos quince años hayan muerto más de 120 águilas imperiales en una especie de la que sólo quedan  220 parejas reproductoras.

Desde los postes de madera en las carreteras secundarias, hasta las altas torretas que surten de alta tensión a las grandes aglomeraciones urbanas, los tendidos eléctricos, fieles compañeros de viaje al volante, se han convertido en un problema para la biodiversidad de nuestros cielos.

Y para paliarlo, en septiembre del 2008 se aprobó un Real Decreto con medidas para la protección de la avifauna. Entre ellas, destacan el emplazamiento de aisladores para evitar la electrocución y de señalizadores visuales.

Sin embargo, estas medidas se llevan sólo a cabo en las denominadas Zonas de Especial Protección para las Aves (ZEPA), a lo que se suma la denuncia, desde WWF de su escasa aplicación, con lo que, de nuevo, el problema de los tendidos eléctricos ha vuelto a encabezar la lista de amenazas para la avifauna silvestre.

Con cerca de 13.820 kilómetros cuadrados de área, este lago ha sufrido en los últimos años un aumento descontrolado de nitrógeno y fósforo en sus aguas, por lo cual en la actualidad se ve plagado de una planta acuática muy perjudicial llamada lemna, o comúnmente conocida como ‘mancha verde’ o ‘lenteja de agua’.

Esta flora invasora, que empezó a aparecer en el lago desde que Zulia inició su desarrollo económico y turístico, ha cubierto una buena parte de las costas del lago, situación que afecta a la fauna y al bienestar de los pobladores cercanos.

Cabe precisar que la lemna pertenece a una familia de 20 especies de flores unisexuales que se reproducen a ritmos muy acelerados y que son capaces de acabar con todos los nutrientes de las aguas que invaden. Sólo por mencionarlo, esta especie de flora es capaz de invadir 254 kilómetros en sólo dos semanas.

Sin embargo, el mayor de los males que afecta al lago Maracaibo es la explotación petrolera, ya que los derrames de crudo son contantes y no sólo destruyen las playas sino –sobre todo– matan a peces, cangrejos, ostras, aves y a la flora en general. Cabe precisar que este lago posee la mayor reserva de petróleo de Venezuela.

Sumados a estos derrames, se registra la presencia de camales que arrojan desperdicios en el lago y la desembocadura de los drenajes de diversas poblaciones costeras.

Un estudio realizado por especialistas en contaminación ecológica de la Universidad del Zulia determinó que esta gran reserva de agua se encuentra en agonía. Sin embargo, también dejó en claro que no todo está perdido y que cuanto antes se debe elaborar y ejecutar un plan de rescate.

Como dato curioso, la banda de rock, pop y blues madrileña La Unión editó en 1988 un álbum llamado ‘Vivir al Este del Edén‘, donde incluyó un tema llamado ‘Maracaibo‘, que hasta nuestros días sigue sonando en algunas estaciones radiales nacionales. Parte de su letra dice así:

Oye mi reina yo quiero estar
donde se juntan selva y mar.
Yo vi gente morir
yo vi gente mezclar
su sangre con el oro negro
en los lagos de Maracaibo.